De Alfa 156 is een klassieke vierdeurs berline, maar dan met de karakteristieke vormgeving die de Alfa’s van de laatste jaren kenmerkt. Zonder tussenstappen wierp de constructeur het strakke design van de vorige generatie overboord en maakten bolle vormen hun intrede. Die worden in het design afgewisseld door strakke, sportieve accenten en een hele hoop stijlelementen die typisch zijn voor het merk. We denken bijvoorbeeld aan het opvallende driehoekige radiatorrooster dat relatief ver in de voorbumper doorloopt, de kleine lichtunits vooraan en de langgerekte sierlijke achterlichtblokken. De 156 was ook de eerste waarbij de deurhendel van de achterdeur ter hoogte van de C-stijl in de ruitomlijsting verstopt werd. Die geeft het geheel de uitstraling van een coupé.

Met de standaard aanwezige mistlampjes, in koetswerkkleur uitgevoerde beschermstrips, uitlaatsierstuk en 15-duims lichtmetaal ziet de 156 2.0JTS er uiterlijk alvast verzorgd uit. De aansluiting van de koetswerkpanelen en afwerking in het algemeen was een zwak punt van Alfa, maar de inspanningen die de constructeur de laatste jaren op dat vlak deed werpen hun vruchten af. Toch zijn de koetswerknaden bijv. bij de 156 nog merkbaar breder dan bij de referenties op dit vlak.