Enkel het erg getrainde oog zal de uiterlijke verschillen met de vorige versie kunnen achterhalen. Net als de 626, de Premacy en de Demio krijgt de 323 het vijfhoekige radiatorrooster met in het midden het Mazda-logo. Verdere wijzigingen blijven in feite beperkt tot een nieuwe lay-out van de koplampen (de richtingaanwijzers staan nu in het midden) en een extra stoer uiterlijk voor de krachtigste benzine. Die krachtigere voor- en achterschorten met specifieke mistlampen vooraan horen echter niet tot het erfgoed van de diesel. De algemene lijn blijft onopvallend, maar de soberheid en bescheidenheid sieren de 323. Op alle versies worden de bumpers en de beschermingstrips meegespoten in de koetswerkkleur. Alleen de spiegels en de deurkrukken blijven zwart op de 2 goedkoopste versies. Door een wat hertekende voor- en achterbumper werd deze Mazda ongeveer 50mm langer, waardoor hij nu 4,25m groot is. De breedte bleef met 1705mm ongewijzigd, evenals de hoogte van 1410mm en een wielbasis van 2610mm. Dankzij die lange wielbasis pakt de compacte middenklasser uit met een ruim interieur. Zeker achterin hebben de passagiers een pak meer ruimte dan in de doorsnee concurrent. We moeten er dan wel even bijzeggen dat de 323 de langste uit zijn klasse is.