Wat er na Needles nog rest, is eigenlijk een sprintje naar Los Angeles. Waar de asfaltaderen dichtslibben, de gemeende interesse van de bevolking zich ruilt voor een laagje fineer waar de hoekjes al vanaf barsten en waar de Route 66 zich de Stille Oceaan in stort bij Santa Monica. Wie wil kan hier nog afwijken naar het Noorden, door de Mohave Woestijn, Nevada in.
Las Vegas
Wie wil kan vanuit Needles Las Vegas aandoen. Dat is een ommetje van 110 mijl, of hooguit 2 uur (enkele richting). We hebben het gevoel dat dé gokstad van deze wereld wel genoeg aandacht krijgt. Daarom beperken we ons tot enkele meer of minder bekende feiten.
- Las Vegas is pas gevestigd in 1905. Het eerste Casino opende er één jaar later al.
- De stad en omgeving heeft meer hotelkamers dan heel Europa. Logeren is er doorgaans luxueus en niet duur.
- 84% van de bezoekers was eerder ook al in Vegas
- Het grootste deel van de ‘strip’ waar de Hotels en Casino’s gevestigd zijn, ligt niet in Las Vegas zelf, doch in Clark County
- Slechts 5% van de bezoekers gaat naar Vegas om te gokken, maar 87% geeft toe aan de verleiding.
- In 2013 werd er $ 6,1 miljard vergokt
- Jaarlijks worden in Vegas meer dan 20.000 conventies gehouden
- Elvis Presley trad ook 837 keer op in de Las Vegas Hilton. Elk concert was uitverkocht.
Op naar L.A.
Van Needles naar Los Angeles is vier uur rijden, als je non-stop achter het stuur wil zitten. En dat doe je natuurlijk niet. Hier krijg je nog een laatste keer het onversneden ’66’-recept voorgeschoteld, met enkele stukken van een handvol tientallen kilometers waarop de oude Route zich niet heeft begraven onder de recente snelweg en waar de attracties als vanouds bestaan uit vervallen gebouwen, vergeten Motels en bizarre creaties. Meer van hetzelfde dus, tot je de Bottle Tree Ranch in Oro Grande tegenkomt. (34°41’25" N 117°20'25" W).
Bottle Tree Ranch
Een bevreemdend rustgevende plek - het levenswerk van kunstenaar Elmer Long, die er een creatie maakte van duizenden glazen flessen en objecten. Het kwam er pas toen de Route 66 al half was vergeten, maar laat een bezoek zeker niet in de weg staan. Op een rustige dag laten zelfs colibri’s zich niet afschrikken… Het is nauwelijks voor te stellen dat je hier op amper enkele uren van een miljoenenmetropool staat.
Shoe Tree
Shoe Tree
Eén van de meest bizarre attracties op de '66 in California: de Shoe Tree.
Een zo mogelijk nog veel meer bizarre attractie is de Shoe Tree. Een dode, omgevallen boom waar - om redenen zo ondoorgrondelijk als het bestaan zelf - iedereen z’n oude schoenen over hangt. En we zijn lang niet de enigen die er het fototoestel voor boven halen. Een stel Amerikanen vraagt wat we ervan vinden. ‘It could do with some bacon’, zeggen we. ‘Everything’s better with bacon’ krijgen we als repliek. We zijn al goed ingeburgerd…
We werpen nog een laatste blik over het vulkanische gebied (met nog maar eens een krater) dat dienst doet als Zuidelijke grens voor Mohave-woestijn en voor we het weten doemt Los Angeles op.
