De Belg mag dan wel een baksteen in de maag hebben, minstens één maal per jaar laat hij zijn dierbare huis even aan zijn lot over en trekt gepakt en gezakt op 'Groot Verlof', om in al dan niet exotische oorden de batterijen weer helemaal op te laden. Belgen gaan graag op vakantie, zoveel is zeker. Meer dan de helft onder hen ontvlucht het druilerige thuisfront met de wagen. Die keuze wordt vaak gemaakt omdat het de meest economische oplossing is, maar even goed zijn er heel wat mensen die vinden dat op die manier de vakantie al thuis van start gaat, bij het dichttrekken van het portier. We trekken met z'n allen bij voorkeur naar Frankrijk, Spanje of Italië, maar ook de zonovergoten stranden in Oost-Europa laten zich steeds gewilliger met de wagen bezoeken. Rij je zoals de meeste vakantiegangers zuidwaarts, en gebruik je de auto ter plaatse evengoed voor een aantal excursies, dan loopt de kilometerstand al snel behoorlijk op.

Twee weekjes aan de Mediterraanse kust met een uitstapje om de dag: het kan al gauw verantwoordelijk zijn voor een vierde van je jaarlijks afgelegde kilometers. Die je dan bovendien aflegt in een bijzonder korte tijdspanne, vaak in (zwaar)beladen toestand en niet zelden met wat extra tijdsdruk er bovenop. En dan hebben we het nog niet eens over de temperatuur, de omgeving, de verkeersregels, de locale gebruiken, de taal ... Buiten je wagen en jezelf achter het stuur, is zowat alles anders dan tijdens het dagdagelijks gependel thuis. Hoog tijd om alles even netjes op een rij te zetten, vanaf de eerste voorbereiding tot en met de terugreis. In dit dossier behandelen we stap voor stap alle aspecten die bijdragen tot een geslaagde autovakantie. De reeks sluiten we af met een handige, samenvattende controlelijst. 

Maar laten we eerst beginnen bij het begin... de paperassen.